Inzichten
14 minuten leestijd- Een virtual influencer is een computergestuurd karakter (gemaakt met AI) dat een eigen persoonlijkheid, stijl en volgers heeft op sociale media, zonder dat er een fysiek mens voor de camera staat.
- Virtual influencers bieden veel voordelen maar zorgt ook voor onrust vanwege de impact op energieverbruik, mentale gezondheid en de menselijkheid.
- De voorspelling is dat virtual influencers de komende jaren stijgen in aantal en populariteit.
Introductie
Een virtual influencer (ook bekend als een virtual ‘fluencer’ of AI creator) is een online personage wat gecreeërd wordt door developers. Online lijkt het op een mens en content creator zoals vele anderen, maar het verschil is dat het niet echt is. Het is geen persoon van vlees en bloed, maar een digitaal personage.
De voorspelling is dat we in 2026, en de jaren die volgen, steeds meer te maken krijgen met zulke AI creators. Het speelveld verandert ingrijpend en de online concurrentie stijgt voor content creators. Dit artikel legt uit wat een virtual influencer is, welk effect het heeft op jouw social media en hoe je slim gebruik maakt van AI.
Inhoudsopgave
Voordeel virtual influencers
Een virtual influencer bestaat niet zomaar. Het is een online personage dat wordt gemaakt door een developer (of een team) met als doel om geld op te leveren. Het uiterlijk, de karaktereigenschappen en de outfits worden zorgvuldig samengesteld.
De intentie is om via social media een groot account op te bouwen met veel volgers, hoge betrokkenheid en een hechte community. Eens dat het account stijgt naar 10K – 100K+ volgers, is het voor bedrijven een interessant profiel om mee samen te werken. Vanaf dat moment levert de virtual influencer dus geld op.
Het grote voordeel is dat een virtual influencer veel creatieve vrijheid geeft. Je kan precies bepalen welke kledingstijl de personage heeft, het lichaamsgewicht, de haarlengte, enzovoorts. Alles is maakbaar. Je bouwt de wereld volledig zelf en juist dat maakt het zo interessant. Kortom zijn dit de grootste voordelen van digitale sterren:
- Geen menselijke risico’s: een virtual influencer raakt niet betrokken bij een schandaal in de media, wordt niet ziek en is nooit chagerijning. Dat zorgt voor een grotere merkveiligheid en een lager risico voor bedrijven om mee samen te werken.
- Grenzeloze creativiteit: je bent niet gebonden aan wetten van de natuurkunde. Wil je een virtual influencer laten zweven? Maakt ze een reis naar de maan? Loopt ze rond in de stad van de toekomst? Draagt ze een jurk die nog niet te koop is? Het kan allemaal.
- Schaalbaar: je kan een virtual influencer gemakkelijk aanpassen aan verschillende landen en culturen. Voor multinationals biedt dit grote kansen.
- Veel inzicht in data: je kan eindeloos testen en optimaliseren om te zien wat goed werkt bij je doelgroep en wat niet.
- 24/7 inzetbaar: een virtual influencer hoeft niet te slapen, heeft geen verlofdagen en kan op meerdere social media campagnes tegelijkertijd draaien.
- Kostenbesparend: bekende personen of influencers vragen soms grote bedragen geld ten opzichte van het resultaat. Een virtual influencer is in verhouding goedkoper voor bedrijven om mee samen te werken.
Wat is het verschil tussen een virtual influencer en een bekend persoon?
Bij een virtual influencer heb je de volledige controle. Waar dat bij een ‘gewone influencer’ (dus iemand van vlees en bloed die werkt als influencer) of bekend persoon niet kan. Begaat een bekend persoon een grove fout? Dan kan het zomaar effect hebben op alle samenwerkende merken.
Het verleden laat zien dat er voldoende bekende mensen en influencers zijn die een misstap maakten, wat niet alleen reputatieschade gaf aan de persoon zelf maar ook aan de samenwerkende bedrijven en sponsors. Zo stopte platenmaatschappij Warner Music de samenwerking met rapper Ali B nadat deze artiest aanstootgevende uitspraken maakte. Ook verloor de rapper de samenwerking met televisiezender RTL toen hij beschuldigd werd van grensoverschrijdend gedrag tijdens het programma ‘The Voice’.
Een ander voorbeeld is de situatie van influencers Enzo Knol en Myron Koops die in 2023 staande werden gehouden door de politie. Ze reden te hard op de snelweg: 170 km/uur in plaats van de toegestande snelheid van 130 km/uur. Deze aanhouding filmden ze en deelden ze daarna op hun YouTube-kanaal, wat leidde tot veel ophef.
AI creators en menselijkheid
Het wordt steeds moeilijker om AI-content te onderscheiden van menselijke content. Zeker omdat veel mensen in hun marketing perfectie nastreven: een nette achtergrond, een stijlvolle outfit en een haarscherp beeldkwaliteit. Dit is een logische keuze, want we willen ons merk professioneel presenteren.
Echter is dit precies wat AI ook heel goed kan, en vaak zelfs sneller en beter dan een wij mensen. Juist door deze drang naar een foutloos plaatje maken we het voor onszelf en onze volgers nog moeilijker om ‘echt’ van ‘nep’ te onderscheiden.
Dit zorgt voor een interessant probleem op sociale media: de opkomst van wantrouwen. Wanneer elk beeld perfect is, gaan volgers zich afvragen of er wel een echt mens achter de knoppen zit. Als alles eruitziet alsof het uit een computer komt, verlies je de emotionele band met je publiek.
Let er dus op dat niet elk beeld perfect gepolijst moet zijn, juist die ‘menselijke details’ geeft een binding. Denk aan een minder scherp beeld, foto met tegenlicht of story met een rommelig bureau. Dit geeft een gevoel alsof je ‘on the spot’ content deelt, wat kijkers (maar ook het algoritme) waarderen.
“1 man VS 100 Billion AI Creators”
Gary Vaynerchuk (ook wel bekend als ‘Gary Vee‘) is een bekende ondernemer, auteur en marketeer. Hij is breed zichtbaar via meerdere social media kanalen en heeft miljoenen volgers online. Op YouTube deelt hij veel video’s over (onder andere) ontwikkelingen in de markt. In maart 2026 publiceerde hij een video met de titel ‘1 man VS 100 Billion AI Creators’.
Hierin voorspelt hij dat we in de komende maanden een enorme toename mogen verwachten van virtual influencers, AI creators en online personages. Volgens Gary Vee is het een groot risico dat we onszelf hiertegen verzetten en moeten we het juist omarmen. De vraag is dus niet of de virtual influencers effect hebben op ons leven, maar eerder hoe wij ermee omgaan.
Wat Gary Vee opvalt is dat veel (jonge) mensen op social media een ‘fabulous’ beeld nastreven: alle beelden zien er mooi, strak en chique uit. Maar om op te vallen op social media is meer nodig: authenticiteit, dagelijkse zichtbaarheid op meerdere social media platforms en misschien wel het belangrijkste: verbinding maken met je volgers. Bouw aan een hechte community door te reageren op comments, DM’s en door ‘live’ te gaan. Dit is wat AI (nog) niet kan.
Virtual influencers als onderdeel van je marketingstrategie
Succesvolle virtual influencers zijn het resultaat van een waterdichte marketingstrategie. Als ondernemer, content creator of marketeer kan je veel leren van hun aanpak. Een virtual influencer heeft vaak een uitgewerkt achtergrondverhaal met vrienden, hobby’s en zelfs ‘problemen’. Het voelt heel herkenbaar en persoonlijk aan.
Dit bewijst dat mensen op Instagram niet zoeken naar de waarheid, maar naar een connectie. Als marketeer kun je dit toepassen door minder te focussen op je product en meer op het verhaal eromheen. Wat is de klantreis van jouw merk? Welke waarden deel je met je volgers?
Virtual influencers blinken uit in het hebben van een community waar hun volgers deel van uitmaken. Ze reageren snel op comments en gebruiken interactieve elementen zoals polls en vragenstickers om hun digitale leven vorm te geven met hun fans. De les voor ons is dat interactie een onderdeel moet zijn van je strategie, zeker op Instagram in 2026.
De aandacht van een volger is kostbaarder dan ooit, deze wil je zo goed mogelijk vastgrijpen. Virtual influencers leren ons dat je niet alleen moet zenden, maar je volgers moet uitnodigen om mee te bouwen aan je merk. Wanneer volgers het gevoel hebben dat ze invloed hebben op jouw content, transformeren ze van passieve kijkers naar actieve ambassadeurs van je merk. En ja, de weerstand tegen AI is dan ineens verdwenen.
Creeër je eigen digitale personage
Benieuwd hoe dit in de praktijk werkt? Er bestaan genoeg tools op de markt om hiermee zelf aan de slag te gaan. Wij helpen je op weg met dit stappenplan.
Stappenplan voor het maken van een virtual influencer
Volg deze zes stappen om op een veilige en professionele manier een digitale personage te bouwen in 2026.
- Start met de persoonlijkheid
Voordat je naar de techniek kijkt, moet je weten wie je personage is en wat ervoor gaat zorgen dat mensen er fan van worden.
- Wat is de achtergrond? Bedenk kenmerken die een mens ook heeft: lievelingskleur, hobby, sport, etc.
- Wat is de missie? Wat wil je meegeven via jouw personage?
- Wat is de stijl? Is je personage informeel of juist heel formeel? Doe ook onderzoek naar je niche en welk type er goed bij past.
- Ontwerp het uiterlijk
Zorg voor een consistente uitstraling, het gezicht moet er van alle kanten ‘logisch’ uitzien. Het mag niet zo zijn dat de neuspiercing vanaf de zijkant zichtbaar is, maar niet vanaf de voorkant. Deze consistentie is het belangrijkste voor herkenbaarheid.
- Breng het personage tot leven
Gebruik tools om te zorgen voor een bewegend personage. Je kan hiervoor verschillende tools gebruiken:
- HeyGen en D-ID helpen je op weg met AI-modellen en AI-functies voor video’s
- VEED test functies uit voor het ontwikkelen van AI-modellen
- Runway biedt uitgebreide opties voor het maken van AI-beelden
- Higgsfield genereert AI-video’s in verschillende stijlen
- ElevenLabs zorgt voor een AI-stem om toe te voegen aan je video’s
- Transparantie en veiligheid
Eén van de belangrijkste onderdelen van jouw online personage is dat je transparant bent over het gebruik van AI. Soms is dit een verplichting van het social media platform zelf, zoals bij Instagram en Facebook. Als je dit niet voldoende doet, dan straft het platform je af.
Daarnaast biedt het voor mensen zekerheid en vermindert het wantrouwen. Als jij transparant bent over het gebruik van AI, dan hoeft een gebruiker niet te twijfelen aan de content die ze zien. Je bouwt sneller vertrouwen op.
- Interactie en optimalisatie
Bouw actief aan een community door regelmatig te posten op social media, te reageren op comments en door het personage continu te optimaliseren. Dit levert op lange termijn succes en online groei op.
De schaduwzijde van virtual influencers
Niet iedereen is fan van virtual influencers. Ondanks de enorme technologische sprongen die we maken, voelen veel mensen een diepe, bijna instinctieve weerstand tegen AI-gegenereerde content.
De meest gehoorde kritiek is dat deze online personages en soortgelijke beelden ‘geen ziel’ hebben. We voelen intuïtief aan dat er geen menselijke emotie aan te pas komt. Of ten minste, dat denken we. Want AI is zo realistisch dat we er niet altijd bewust van zijn dat een beeld is gegenereerd met AI.
De AI-weerstand komt vaak vanuit een onderliggende angst: de angst dat de unieke menselijke stijl, onze creativiteit en imperfectie vervangen kan worden door een zielloze machine. Dit raakt aan onze identiteit. Als een algoritme net zo’n ontroerende tekst kan schrijven of een prachtig beeld kan maken als een professional, wat blijft er dan nog over van onze eigen waarde?
Daarnaast zorgt AI voor ethische vraagstukken. Een afbeelding maken met Nano Banana, iets opzoeken viaChatGPT of de AI-overview van Google hebben veel energie nodig om te functioneren. Is dit duurzaam voor onze planeet? En willen we energie verbruiken aan iets wat we met een paar extra klikken extra ook weten? Het houdt vele mensen bezig, maar tegelijkertijd is de keuze niet breed. Veel bedrijven implementeren AI in hun bedrijfsprocessen, als je niet meebeweegt ben je binnenkort overbodig als professional.
Maar het brengt ook mentale risico’s met zich mee: steeds meer onderzoeken tonen aan dat ‘AI Brain Fry’ bestaat. Dit is mentale vermoeidheid die ontstaat bij het overmatig gebruik van AI-tools. AI ‘frituurt’ als het ware je hoofd: Harvard University deed een onderzoek in maart 2026 naar dit fenomeen.
Het onderzoek laat zien dat het brein harder moet werken wanneer we AI-assistenten gebruiken dan wanneer we zelfstandig werken. Dit klinkt tegenstrijdig, want AI zou ons juist werk uit handen moeten nemen. De reden hiervoor is dat je werk moet controleren op stijl, inhoud en kennis. Dit kost meer werk dan het zelf uitvoeren.
Voorbeeld van bekende AI creators
Het aanbod aan virtual influencers/AI creators is groot. Hier geven we voorbeelden van een paar hele bekende namen in de online wereld.
Miquela Sousa
Miquela Sousa (@lilmiquela) is de absolute koningin van de virtual influencers. Ze “woont” in Los Angeles, is model en zangeres, en heeft samengewerkt met merken als Chanel en Calvin Klein. Wat haar zo sterk maakt, is dat ze zich uitspreekt over maatschappelijke thema’s, waardoor ze voor haar miljoenen volgers bijna menselijk aanvoelt.
Shudu Gram
Shudu Gram (@Shudu.gram) wordt gezien als ’s werelds eerste digitale supermodel. Ze is gecreëerd door fotograaf Cameron-James Wilson. In tegenstelling tot Miquela, die een heel sociaal leven leidt, ligt de focus bij Shudu puur op high-fashion en kunst. Ze is het perfecte voorbeeld van hoe een merk een eigen ‘gezicht’ kan creëren dat altijd perfect is.
Lu of Magalu
Lu of Magalu (@magazineluiza) is momenteel een van de meest succesvolle virtual influencers ter wereld. Hoewel ze internationaal misschien minder bekend is dan Lil Miquela of Shudu, heeft ze in haar thuisland Brazilië een ongekende sterrenstatus bereikt en tikt ze op Instagram alleen al bijna de 9 miljoen volgers aan. Haar kracht zit in haar toegankelijkheid. Lu ziet eruit als een gewoon, vriendelijk buurmeisje. Dit verlaagt de drempel voor klanten om haar (en dus het merk) te vertrouwen.
Conclusie
De komende maanden zullen we meer en meer virtual influencers zien. Dit verandert het speelveld en roept vragen op: gaan we mee in deze beweging? Wat als de menselijke ziel verdwijnt? Hoe onderscheiden we ons ten opzichte van deze digitale creators? Maar of we het leuk vinden of niet, deze ontwikkeling is allang gaande en zal niet zomaar stoppen. Dus we kunnen ons beter afvragen hoe we ermee samenwerken en de voordelen benutten. Want duidelijk is: het speelveld op social media verandert.
Veelgestelde vragen
Wat is een virtual influencer?
Een virtual influencer (ook wel bekend als een ‘virtual fluencer’ of een ‘AI creator’) is een door AI gecreëerd digitaal karakter dat op sociale media een eigen leven en persoonlijkheid leidt, zonder dat er een fysiek mens voor de camera staat. Merken gebruiken deze computergestuurde personages voor campagnes: om producten te promoten, hun merkidentiteit te versterken en voor naamsbekendheid.
Is een virtual influencer echt eigendom van een bedrijf?
Ja, meestal is een digitaal karakter eigendom van een merk of een gespecialiseerd creatief bureau. Zij hebben de volledige controle over het uiterlijk, de teksten en de commerciële samenwerkingen van de influencer.
Waarom zou ik een virtual influencer volgen als ik weet dat deze niet echt is?
Mensen volgen ze vaak voor de artistieke creativiteit, de inspirerende mode of de unieke verhalen die ze vertellen. Net als bij een personage in een film of videogame, kun je een sterke emotionele band opbouwen met de persoonlijkheid die achter het plaatje schuilt.
Zijn virtual influencers een bedreiging voor echte influencers?
Hoewel ze een deel van de markt overnemen, missen ze de spontaniteit en de ‘rauwe’ menselijke echtheid die veel volgers nog steeds waarderen. Ze worden in 2026 vooral gezien als een aanvulling op de markt, in plaats van een volledige vervanging.
Hoe verdienen virtual influencers geld?
Ze verdienen geld via gesponsorde posts, digitale merchandise en zelfs optredens in muziekvideo’s of games. Omdat ze nooit slapen en overal tegelijk kunnen zijn, zijn ze voor grote merken een zeer interessant marketingkanaal.
Referenties
- The rise of virtual influencers in brand marketing. (n.d.). https://www.chase.be/post/the-rise-of-virtual-influencers-in-brand-marketing-8rjab
- Dnac. (2024, October 7). The rise of virtual influencers and digital models in the digital age. 2DNAC. https://2dnac.com/the-rise-of-virtual-influencers-and-digital-models-in-the-digital-age/
- Bearne, S. (2025, May 5). The people refusing to use AI. https://www.bbc.com/news/articles/c15q5qzdjqxo
- When Using AI Leads to “Brain Fry” (2026, March 5). Harvard Business Review. https://hbr.org/2026/03/when-using-ai-leads-to-brain-fry
- Morrow, A. (2026, March 13). AI is exhausting workers so much, researchers have dubbed the condition ‘AI brain fry.’ CNN. https://edition.cnn.com/2026/03/13/business/ai-brain-fry-nightcap
- Murphy-Bates, S. (2018, May 7). Lil Miquela speaks of her success modelling for Diesel and Prada. Mail Online. https://www.dailymail.co.uk/news/article-5694705/Ultimate-modern-Girl-speaks-success-modelling-Diesel-Prada.html
- Who is Shudu Gram? @shudu.gram, explained. (n.d.). https://www.virtualhumans.org/human/shudu
- Who is Miquela Sousa? @lilmiquela, explained. (n.d.). https://www.virtualhumans.org/human/miquela-sousa
- Who is Lu of Magalu? @magazineluiza, explained. (n.d.). https://www.virtualhumans.org/human/lu-do-magalu
- Policy, M. B. V. P. O. C. (2025, October 23). Our approach to labeling AI-Generated content and manipulated media. Meta Newsroom. https://about.fb.com/news/2024/04/metas-approach-to-labeling-ai-generated-content-and-manipulated-media/
- Bekkema, S. (2023, December 4). Deze 9 virtuele influencers domineren op social media. Frankwatching. https://www.frankwatching.com/archive/2023/08/11/virtuele-influencers-ai/
- Ahlgrim, C. (2026, March 20). AI influencers are here. Real content creators have one way to fight back. Business Insider. https://www.businessinsider.com/ai-influencers-aitana-lopez-sienna-rose-human-content-creators-fight-back-2026-3
- Ophef om overtreding Enzo Knol: 170 op snelweg, laconieke reactie. (2023, April 7). RTL.nl. https://www.rtl.nl/nieuws/nederland/artikel/5376682/enzo-knol-vlog-overtreding-politie-agent-170-snelweg-porsche
Over de auteur
